Microsoft entra nel mercato delle console! E' questa la notizia che ha sconvolto/entusiasmato/suscitato critiche tempo fa, che non ha lasciato però indifferente nè il mercato console nè quello dei pc. Direte voi, cosa centrano i pc? Beh molto più di quanto possa sembrare.
Il mercato dei pc sta vivendo un periodo molto singolare, il continuo sviluppo delle nuove tecnologie, il conseguente sviluppo di moltissimi titoli, ha fatto diventare il pc una piattaforma da gioco molto competitiva, anche nei confronti delle console, da sempre l'ideale per chi desidera solo divertirsi.
Lo sviluppo continuo di nuovo hardware, sempre più frenetico tra l'altro, costringe però i programmatori a ideare e programmare giochi che verranno eseguiti su macchine non ancora uscite, in più a cercare di mantenere il più possibile la compatibilità con l'hardware vecchio o più lento. Tutto ciò, nonostante il grande aiuto apportato dalle API quali le DirectX, che dal punto di vista di chi le usa sono indipendenti dall'hardware che c'è sotto, complica notevolmente lo sviluppo delle applicazioni. Ecco infatti il grande punto di forza delle console: il software girerà sempre sulla stessa macchina, stessi componenti.
Al che cosa ha fatto Microsoft? Ha praticamente riassunto le caratteristiche di un PC attutale, le ha condite con un potentissimo chip grafico in sviluppo da nVidia e dalla stessa Microsoft che l'ha finanziata con svariati milioni di dollari, e ha messo tutto in una scatola che sarà venduta ad un prezzo molto competitivo.
La questione ha riscosso un grande successo dagli sviluppatori, e di fatti la Microsoft ha subito ottenuto una lunga lista di giochi che verranno sviluppati per l'xbox, per non contare quelli che la Microsoft stessa produce.
Ma passiamo alle specifiche tecniche.

xbox ai raggi X!
Commercializzata nel 2001 la scatola Microsoft conterrà un PentiumIII Intel a 733MHz con 128k di cache, 64MB di RAM, un lettore DVD, un disco rigido, un chip audio con 64 canali audio con il supporto 3D e decoder AC3 integrato. Ma vediamo di preciso di cosa si tratta:

Innanzitutto non dovete farvi ingannare dalle specifiche che assomigliano in tutto e per tutto a quelle di un PC: xbox sarà una vera e propria console, con un sistema operativo (Windows CE) che vi nasconderà l'accesso diretto all'hard disk.
Il cuore è ovviamente il chip grafico che genera ben 150 Milioni di poligoni al secondo trasformati e "illuminati", e che comunque una volta applicate le texture e gli effetti non scendono sotto i 100 Milioni, cifre che riflesse in performance reali (in un gioco) sembra scendano fino a 50Mil/s (e non è poco).
Tanta potenza si, ma anche tanta qualità.
Non poteva assolutamente mancare il Full-Scene AntiAliasing con 2 o 4 sample attivabile senza che il gioco lo richieda a livello di programmazione, con i benefici che tutti sappiamo, a discapito di un modesto abbassamento delle performance.
Anche i nuovi effetti introdotti nel Geforce2 GTS saranno ovviamente disponibili (andate a leggere la recensione per saperne di più), come i pixel and vertex shaders, e il cube mapping.
Altra caratteristica di nota è sicuramente il decoder DVD e la possibilità di vedere tranquillamente i film tramite l'xbox, anche grazie ad un chip audio dalle caratteristiche interessanti e dal decoder AC3.

La concorrenza.
L'xbox è potente, veloce, qualitativamente grandioso, ma gli altri non stanno a guardare.
Lo scontro con la Playstation 2 è inevitabile, così ecco riassunte alcune delle caratteristiche:

La (o il) Playstation2 è sicuramente l'avversario da battere e che, almeno sulla carta delle specifiche tecniche, l'xbox ha già battuto. Ma non è tutto oro quello che luccica...

Conclusioni.
Una Console, per avere successo, deve avere tanti giochi che girano su di essa, altrimenti vale meno di zero, anche se avesse un processore grafico da 500Milioni di triangoli/secondo con tutti gli effetti attivati, e gadget a non finire.
E' qui che la Playstation 2 ha i suoi vantaggi, forte del grande successo riscosso dalla prima PSX, la sua commercializzazione sei mesi prima, anzi anche di più, rispetto all'xbox (ovviamente qui in Italia) le garantirà un numero di vendite elevatissimo. Questo assicura allo stesso tempo anche un gran numero di software in sviluppo.
Quindi l'xbox si troverà ad affrontare, alla sua uscita, un avversario già molto ben assestato nel mercato, e anche se tecnologicamente inferiore (non di un abisso però, la psx2 è comunque velocissima) ha dalla sua un gran numero di utenti e di titoli disponibile.
La Microsoft però avrà fatto sicuramente i suoi conti, di titoli, per i motivi che ho detto prima, ne verranno sicuramente sviluppati molti, e inoltre ci sarà la compatibilità (almeno spero per quelli che sfruttano le DirectX) con i giochi per PC, o comunque una facile conversione tra le due piattaforme.